গাভাস্কারকে ছাড়িয়ে কুক

৬৩০তম ইংলিশ ক্রিকেটার হিসেবে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্যাপ পড়েন অ্যালিস্টার কুক। ইংলিশ ব্যাটসম্যান মার্কোস ট্রেসকথিকের ইনজুরিতে ২০০৬ সালে দলে সুযোগ পান কুক।

নাগপুরে প্রচণ্ড গরমে সেদিন পুড়ছিল ইংলিশ ক্রিকেটাররা। গরমে হাঁসফাস করছিল সফরকারী শিবির। সদ্য টেস্ট ক্যাপ পাওয়া কুককে শুরুতেই ময়দানী যুদ্ধে নামতে হয়। ট্রেসকথিকের পরিবর্তে অ্যান্ড্রু স্ট্রসের ওপেনিংয়ে  সঙ্গী কুক। স্বাভাবিকভাবে ঘাবড়ে যাবার কথা কুকের! কিন্তু ভারতের দুই পেসার ইরফান পাঠান ও শ্রীশান্ত এবং দুই স্পিনার অনিল কুম্বলে ও হারভাজন সিংকে কড়া শাসন করেন কুক।

ভয় কিংবা চাপ কোনো কিছুই ছুঁতে পারেনি কুককে! প্রথম ইনিংসে ২০৬ মিনিট ক্রিজে থেকে ১৬০ বলে করেছিলেন ৬০ রান। পরের ইনিংসে তো সবাইকে চমকে দিলেন। ব্যাটিংয়ে ক্লাস ও টেম্পারমেন্ট দেখিয়ে তুলে নেন সেঞ্চুরি। ১০৪ রানে নট আউট। ম্যাথু হগার্ড ম্যাচে ৭ উইকেট না পেলে নিশ্চিতভাবেই ম্যাচসেরার পুরস্কার উঠত কুকের হাতে!

ম্যাচসেরা পুরস্কার না পেলেও কুক ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়েছিলেন। এক দশক পর সেই কুক এখন সর্বকালের সেরা টেস্ট ওপেনার! কুক ছাড়িয়ে গেছেন ভারতের প্রাক্তন ওপেনার সুনিল গাভাস্কারকে। টেস্টে ওপেনিংয়ে সর্বোচ্চ রানের মালিক এখন  অ্যালিস্টার কুক।

শুক্রবার পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪৯তম টেস্ট হাফসেঞ্চুরির স্বাদ নেন কুক। মাত্র ১৯ রানের জন্যে সেঞ্চুরি মিস করেন কুক। তবে এ ইনিংসের মধ্য দিয়ে কুক ছাড়িয়ে যান সুনিল গাভাস্কারকে। ১৯৮৭ সালে অবসরে যাওয়ার আগে ১১৯ টেস্টে ওপেনিংয়ে নেমে সুনিল গাভাস্কার করেছেন ৯ হাজার ৬০৭ রান। গতকালের ইনিংসসহ কুকের রান ৯ হাজার ৬৩০। তিনে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার গ্রায়েম স্মিথের রান ৯ হাজার ৩০। এরপর আছেন ম্যাথু হেডেন (৮ হাজার ৬২৫) ও বিরেন্দর শেভাগ (৮ হাজার ২০৭)।

ওপেনার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করলেও ট্রেসকোথিক ফিরে আসার পর জায়গা ছেড়ে দিয়ে হয় কুককে। স্ট্রসের সঙ্গী হিসেবে আবারও ওপেনিংয়ে ট্রেসকোথিক। এ সময়ে তিনে ব্যাটিং করেন কুক। ১২ ইনিংস তিনে ব্যাটিংয়ের পর আবারো নিজের পছন্দের জায়গায় ফিরে আসেন কুক। ওই বছরই পাকিস্তানের বিপক্ষে ওভাল টেস্টের পর অবসরে যান ট্রেসকোথিক।

ওপেনিংয়ে ফিরে আসা কুককে এরপর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। নিজের জায়গাটা পাকাপোক্ত করেন ব্যাট দিয়ে। টানা ২১৪ ইনিংস ওপেনিংয়ে ব্যাটিংয়ের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে সাতে ব্যাটিংয়ে নামেন কুক। ফিল্ডিংয়ে চোট পাওয়ায় হাসপাতালে এক্স-রে করাতে গিয়েছিলেন কুক। সেখান থেকে ফিরে সাতে ব্যাটিংয়ে নামেন ইংলিশ অধিনায়ক। সাতেও সফল কুক। লঙ্কানদের বিপক্ষে লর্ডসে ৪৯ রানের ইনিংস উপহার দেন বাঁহাতি এ ওপেনার। এছাড়া ১২ ইনিংসে তিনে ব্যাটিং করে কুক করেছেন ৫৭৮ রান।